化療是化學藥物治療的簡稱，是抗腫瘤治療中的一大主要手段。通過使用化學治療藥物殺滅癌細胞達到治療目的，化療是目前治療癌癥最有效的手段之一。

化療是一種全身治療的手段，無論采用什么途徑給藥（口服、靜脈和體腔給藥等），化療藥物都會隨著血液循環遍布全身的絕大部分器官和組織。
 

1. 根治性化療
有些對化療藥物敏感的癌癥如白血病和淋巴瘤、絨毛膜上皮癌和生殖細胞惡性腫瘤等，通過單純化療就有可能治愈，這種以將癌癥治愈為目的的化療就稱為根治性化療。

2. 姑息性化療
大部分晚期癌癥癌細胞已經廣泛轉移的情況下，現階段科技水平已經不可能治愈，化療的目的主要是控制癌癥的發展以延長患者生命，或者通過化療提高患者的生存質量，這種化療就稱為姑息性化療。

3. 術后輔助化療
包塊雖然已經手術切除，但手術前就有可能發生臨床檢測不到的潛在轉移，或者有少量癌細胞脫落在手術傷口周圍，通過化療殺滅這些殘余的癌細胞，以達到預防癌癥復發和轉移的目的。

4. 術前化療（新輔助化療）
通過術前化療可以使病灶縮小，方便手術切除，或者使部分失去手術機會的病灶縮小后再獲得手術機會，同時還可以殺滅潛在的轉移病灶，降低復發轉移的可能。

5. 腔內化療
通過體腔內給藥（如腹腔和胸腔內給藥），使體腔內局部暫時維持較高的藥物濃度，達到提高局部療效的目的。

目前，化療已經從一般的姑息性治療逐步向根治性治療的方向邁進。

一般來說，一個化療周期為21天，可以分為3個階段。

第一周，給予化療藥物階段；

第二周，化療藥物的毒性反應會到達治療的最高峰，這個階段需要進行密切監測，出現并發癥要及時處理，會出現惡心嘔吐等不良反應；

第三周，人體對化療后的反應開始下降，胃腸反應減弱，機體造血功能恢復，人體各項指標逐漸恢復到正常水平。